Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены в ходе нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой системе органических веществ. Учёные показали, что эти молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри горных пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, вероятно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил освободить такие молекулы прямо на Марсе, без доставки образцов на Землю. Благодаря этому удалось выявить соединения, которые не удавалось зарегистрировать при прежних методах анализа, основанных только на нагреве грунта. В частности, исследователи надёжно подтвердили наличие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не фиксировались с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по‑видимому, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник пока не установлен. Эти вещества могли образоваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть принесены метеоритами. Полученные данные не являются доказательством существования прошлой или нынешней жизни.
В то же время разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы обнаружения в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
